Em toda a história da aviação comercial, houve muitos acidentes de avião trágicos e devastadores. No entanto, o pior desastre aéreo de todos os tempos ocorreu no dia 27 de março de 1977, quando dois aviões colidiram no ar em Tenerife, nas Ilhas Canárias. O acidente resultou na morte de 583 pessoas, deixando apenas 61 sobreviventes.
O que causou esse desastre aéreo sem precedentes? No dia em questão, o Aeroporto de Las Palmas, nas Ilhas Canárias, foi fechado devido a uma bomba. Como resultado, inúmeros aviões foram desviados para o Aeroporto de Los Rodeos, em Tenerife. Entre esses aviões estavam um Boeing 747 da KLM e um 747 da Pan Am. Com o fechamento do aeroporto, os aviões foram autorizados a estacionar nas pistas, aguardando novas atualizações de voo.
Depois que o aeroporto foi reaberto, os aviões foram autorizados a sair. No entanto, devido a um erro de comunicação, o piloto da KLM interpretou erroneamente uma mensagem do controle de tráfego aéreo e decolou sem autorização. Ao mesmo tempo, o avião da Pan Am estava na mesma pista, cerca de 500 metros à frente da KLM. O piloto da Pan Am viu o avião da KLM decolando, mas era tarde demais para tentar desviar.
A colisão resultou em fogo e morte instantânea para muitos dos passageiros e tripulantes a bordo. A KLM perdeu todos os 234 passageiros e 14 tripulantes, enquanto a Pan Am perdeu 326 passageiros e 9 tripulantes. Os sobreviventes do acidente foram principalmente passageiros do avião da Pan Am que estavam nos assentos dianteiros. Muitos dos sobreviventes sofreram ferimentos graves e tiveram que ser levados para o hospital.
A investigação subsequente do acidente revelou que uma série de circunstâncias levaram à tragédia. Além do erro de comunicação do piloto da KLM, a falta de visibilidade prolongou as comunicações entre o controle de tráfego aéreo e os pilotos. Além disso, a mistura de nacionalidades das equipes de segurança dificultou a execução dos procedimentos de emergência logo após o acidente.
O acidente de avião Tenerife é um lembrete da necessidade de uma vigilância constante e protocolos rigorosos na aviação comercial. Embora a aviação tenha se tornado exponencialmente mais segura ao longo do tempo, acidentes como esse são lembrados como um dos piores desastres da história.
